Qué es el poliuretano y dónde se utiliza
El nombre del poliuretano aparece con frecuencia en construcción y en la fabricación de muchos productos cotidianos. Tanto su naturaleza como sus aplicaciones pueden sorprenderte. Este material facilita casi todos los ámbitos de la vida y tiene una historia y un presente interesantes.
El poliuretano es un polímero formado por componentes orgánicos unidos mediante enlaces de uretano. Existen muchos tipos. La mayoría son termoestables: mantienen su forma sólida y no se funden incluso a temperaturas elevadas. También hay variedades termoplásticas que se funden con el calor.
Muchos poliuretanos presentan una estructura de células abiertas que les da un aspecto espumoso, tanto en estado sólido como líquido. Por eso gran parte de los que encontramos a diario tienen forma de espuma y suele hablarse más de espuma de poliuretano que del material por sí solo.
Hay numerosas variedades de espuma. Los aglutinantes utilizados pueden cambiar y cada uno genera un componente distinto. Muchos resultados son casi iguales, pero las patentes llevan a distintos fabricantes a utilizar otras sustancias y darles nuevos nombres.
Dónde se utiliza
Las espumas de poliuretano, o espumas PU, figuran entre los materiales más versátiles de construcción. Se eligen especialmente para aislar, rellenar huecos, unir y ofrecer protección pasiva contra el fuego.
Hoy no puede concebirse una construcción sin aislamiento. Las espumas se comercializan en distintas formas, incluidos envases mono y bicomponentes. Existen opciones de aplicación manual y con pistolas específicas. Según el tipo, pueden expandirse hasta 30 veces su volumen. El curado se produce por interacción con la humedad del aire.
Relleno de huecos
Son ideales para grietas y espacios entre paredes o edificios y para las holguras que quedan al instalar puertas y ventanas. Pueden utilizarse fórmulas estándar o prémium. Los aplicadores con pistola, fáciles incluso para particulares, se recomiendan especialmente en huecos pequeños.
Aislamiento térmico y estanqueidad al aire
El aislamiento retiene el calor, protege el medio ambiente y cuida el presupuesto; no debe omitirse. Las holguras de puertas y ventanas pueden rellenarse con PU. Incluso espacios pequeños pueden aumentar mucho el consumo de combustible, mientras que la espuma permite evitar el paso de calor con poco tiempo y presupuesto. Su expansión y excelente adherencia la hacen estanca al aire. Después del curado no se deteriora ni se desintegra y conserva el aislamiento durante años, impidiendo por completo las corrientes.
Existen fórmulas específicas con elevados valores aislantes y baja permeabilidad al aire. Mantienen el interior cálido en invierno y más fresco en verano, reducen gastos de combustible y son muy fáciles de aplicar.
Aislamiento acústico
Aplicada entre capas constructivas, es una excelente opción. Las espumas PU de aislamiento acústico bloquean muy bien sonidos de nivel medio, como conversaciones y música. Impiden tanto la entrada como la salida del sonido y son indispensables en estudios y hogares de músicos. Todos los tipos de poliuretano son adecuados para aislamiento acústico.
Pegado
Puede utilizarse con confianza para pegar y unir. Existen sistemas mono y bicomponentes y no hace falta una zona especial. Curan rápido, ahorran tiempo, son respetuosos con el entorno y no contienen disolventes. La aplicación es sencilla y no requiere limpieza posterior, especialmente con envase o pistola. Su precio es mucho menor que el de alternativas similares, pese a ser uno de los adhesivos más potentes.
Protección contra el fuego
No puede afirmarse que una espuma PU corriente no arda o detenga la propagación del fuego. Que no vuelva a fundirse con el calor no significa que sea incombustible. Existen espumas PU específicas de protección contra incendios. Deben utilizarse según su clasificación, la unión ensayada y las instrucciones. La espuma de montaje estándar no sustituye a una barrera contra fuego y humo.
El poliuretano está presente en más objetos de los que imaginamos, desde asientos de coche hasta colchones y almohadas de espuma viscoelástica.
En construcción, la espuma de montaje se elige para rellenar huecos y grietas al instalar puertas y ventanas. Su resistencia y estanqueidad al aire y al agua permiten unir piezas de conducciones de aire frío. También resultan útiles para colocar y pegar tejas y para aislar cubiertas industriales.
La resistencia al agua favorece su elección en exteriores durante la construcción y reparación de barcos y yates. La estanqueidad al aire y la humedad también permite aislar almacenes de alimentos secos.
La espuma PU, presente incluso en las esponjas de cocina, ha revolucionado la industria con su facilidad de uso y precio asequible. No perjudica al medio ambiente; su contribución al aislamiento la convierte a largo plazo en uno de los mejores materiales de construcción para el entorno.