Qué es la corrosión, cómo se produce y qué tipos existen
La corrosión es el proceso por el que los metales pierden sus propiedades al interactuar química o electroquímicamente con el entorno. El deterioro causado por las condiciones ambientales puede generar problemas graves en la ingeniería y la industria. El agua, los ácidos, las sales y la humedad aceleran el proceso y favorecen la oxidación, las grietas y la degradación de las superficies metálicas. Al reducir la resistencia de las estructuras, la corrosión puede causar problemas de seguridad y pérdidas económicas.
Qué es la corrosión
Qué daños provoca
La corrosión plantea problemas importantes por sus efectos negativos sobre la salud y por la contaminación ambiental que causa. El deterioro de los materiales metálicos reduce la resistencia estructural y puede generar situaciones peligrosas. También ocasiona pérdidas económicas y desperdicia recursos.
Cómo se produce la corrosión
La causa más habitual es una reacción electroquímica entre el metal y los líquidos conductores. La humedad y las sustancias como la sal sobre la superficie aceleran el proceso. La reacción se explica por la transferencia de electrones entre dos zonas con distinto potencial electroquímico: el ánodo y el cátodo. En el ánodo, los átomos metálicos ceden electrones y se convierten en iones; en el cátodo se reciben electrones. Este movimiento entre ambas zonas aumenta la velocidad de deterioro del metal. Los iones generados pueden combinarse con otros elementos del entorno y formar distintos compuestos. Algunos se acumulan sobre la superficie y adquieren un aspecto similar al óxido. Además, el proceso reduce la solidez estructural y, con el tiempo, la resistencia del material.
Tipos de corrosión
La corrosión es un proceso químico y físico de degradación por factores ambientales. Sus tipos varían según las condiciones, la forma de aparición y el daño que causan. Uno de los más frecuentes es la corrosión uniforme: afecta por igual a toda la superficie y suele empezar cuando se deterioran las capas protectoras del metal. La acumulación sobre el conjunto de la pieza reduce su resistencia.
Otro tipo importante es la corrosión electroquímica. Cuando se combinan distintos metales, el más propenso a reaccionar cede electrones y se deteriora. La corrosión por picaduras genera cavidades profundas en el metal y suele tener efectos localizados. La corrosión en resquicios aparece en los espacios entre dos superficies y es habitual en las zonas de juntas.
La corrosión selectiva describe el deterioro mayor de algunas partes metálicas o componentes de una aleación frente a otros. La corrosión intergranular afecta a los límites de los granos de la estructura cristalina y puede perjudicar las propiedades físicas del material. Por último, la corrosión por erosión se debe al desgaste provocado por líquidos sobre el metal y suele estar relacionada con fluidos que circulan a gran velocidad.
Cómo prevenir la corrosión
Existen varias medidas de prevención. Primero, hay que elegir materiales adecuados, como metales o aleaciones resistentes a la corrosión. Añadir elementos de aleación puede aumentar la resistencia, y los tratamientos térmicos pueden reforzar la estructura interna del metal. Un diseño apropiado reduce la acumulación de agua y la retención de humedad. La protección catódica y la anódica ofrecen protección electroquímica. Los inhibidores disminuyen el efecto del medio corrosivo. Los recubrimientos aíslan el metal de los agentes externos: pueden emplearse pintura, galvanizado o cromado.
El aerosol de zinc también ofrece una protección eficaz. Spray de zinc Selsil protege todas las superficies metálicas frente al deterioro y la oxidación. Forma rápidamente una capa muy fina, protectora y adherente, resistente hasta 300 °C. Crea una imprimación anticorrosiva eficaz y resulta adecuado donde sea necesario proteger el metal frente a la corrosión.